La Estación Espacial Internacional se hace mayor, la nueva tendrá gravedad artificial.

La Estación Espacial Internacional (ISS) se acerca al final de su vida útil, y ya hay planes para diseñar su sustituta La NASA y sus socios, entre ellos la Agencia Espacial Europea (ESA) se han comprometido a mantener en funcionamiento a la Estación Espacial Internacional hasta 2030. Sin embargo, ya hay planes para crear estaciones espaciales que continúen el legado de la ISS. China planea asumir un papel protagonista con Tiangong, mientras que la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) prevé desplegar su propia estación espacial a mediados de la década. La NASA también ha contratado a tres empresas aeroespaciales para diseñar estaciones espaciales comerciales, entre ellas Orbital Reef, de Blue Origin, la Estación Espacial Axiom (AxS) y Starlab. La multinacional aeroespacial europea Airbus se ha lanzado al ruedo. En un vídeo publicado recientemente, la empresa detalla su propuesta de un módulo orbital polivalente (MPOP) llamado Airbus LOOP. 

 

Este módulo contiene tres cubiertas, una centrifugadora y volumen suficiente para una tripulación de cuatro personas, lo que lo hace adecuado para futuras estaciones espaciales y misiones de larga duración a Marte. El LOOP se basa en el largo historial de programas de vuelos espaciales tripulados de la empresa, como el módulo Columbus de la ISS, el vehículo de transferencia automatizado (ATV) y el módulo de servicio europeo (ESM) Orion. Las tres cubiertas del módulo incluyen (de arriba a abajo) una cubierta habitable, una cubierta científica y una centrifugadora que simula la gravedad para dos tripulantes a la vez. El módulo mide ocho metros de diámetro y aproximadamente la misma longitud, con un volumen cercano a los 100 metros cúbicos. Según Airbus, la separación del interior en diferentes cubiertas permite un «concepto de puerto seguro interno», lo que significa que la tripulación puede desplazarse a la cubierta que ofrezca mayor protección en caso de erupción solar u otros peligros. 

 

 

 

A cada cubierta se accede a través de un túnel central rodeado por una estructura de invernadero que puede albergar experimentos con plantas y proporcionar un suministro constante de verduras, legumbres y otras plantas (similar a los invernaderos de la ISS). El módulo está diseñado para una tripulación de cuatro personas, pero puede alojar hasta ocho astronautas a la vez (temporalmente). La selección de cubiertas puede adaptarse a los requisitos y objetivos de cada misión, o la estructura mecánica puede utilizarse sola (un «módulo seco»). Las cubiertas individuales pueden equiparse con maquinaria e infraestructuras específicas de la misión en función de los requisitos de la misma. En el diseño estándar, la cubierta de habitabilidad es esencialmente una «zona común» con grandes ventanales y aparatos para hacer ejercicio (bicicletas estáticas).

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